1 - Ringed by the Flat Horizon (1980)
En 1980, George Benjamin connaît son premier succès avec Ringed by the Flat Horizon. Il s’agit de sa cinquième composition, écrite pour orchestre : d’une durée de 20 minutes, elle décrit un orage qui menace, éclate puis s’évapore.
Avec cette œuvre, Benjamin devient alors le plus jeune compositeur jamais programmé aux Concerts-Promenades de la BBC (BBC Proms).
Le critique Richard Dyer écrit sept ans plus tard dans le Boston Globe que Ringed by the Flat Horizon « contient certaines des musiques de tempête les plus étonnantes et précises jamais écrites. »
2 - Antara (1987)
Antara désigne le nom inca de la flûte de Pan. Avec cette création, Benjamin explore la rencontre entre le plus ancien des instruments à vent et l’électronique, avec l’ordinateur le plus puissant de l’époque et autres synthétiseurs. Créée en 1987, Antara est une commande de l’IRCAM pour la commémoration du 10 anniversaire du centre Georges-Pompidou et s’impose comme l’une des créations les plus expérimentales du compositeur.
3 - Palimpsests (2000)
Un palimpseste est un parchemin dont la première écriture a été recouverte par un nouveau texte. Fasciné par le concept qu’il découvre dans un manuscrit de musique médiévale, Benjamin l’applique dans Palimpsests en jouant sur l’idée de superposition de couches musicales. Présenté à Londres en 2000, l'œuvre est écrite en hommage au 75ème anniversaire de Pierre Boulez, qui en dirige la création mondiale.
4 - Into the Little Hill (2006)
Into the Little Hill constitue une étape importante dans la carrière de Benjamin, qui compose ici son premier opéra lyrique, après vingt ans de réflexion. Commande du Festival d'Automne à Paris, l'oeuvre est créée à l'Amphitéâtre de l'Opéra Bastille en 2006, dans une mise en scène de Daniel Jeanneteau et Marie-Christine Soma. En composant pour la scène, Benjamin aborde de nouveaux horizons qu'il continuera d'explorer par la suite...
5 - Written on Skin (2012)
Son deuxième opéra, sur un texte de Martin Crimp, est le fruit d’une commande du Festival d’Aix-en-Provence. L’œuvre s’inspire d’une légende médiévale, celle du cœur mangé, avec un triangle amoureux qui fait écho à d’autres drames de la jalousie, tels Pelléas et Mélisande de Debussy ou Wozzeck de Berg. Sa création en 2012, dans une mise en scène de Katie Mitchell, fait l’unanimité : Written on Skin est l’une des œuvres lyriques les plus importantes des vingts dernières années. Selon Francesco Filidei, interrogé par France Musique, « Il n’existe pas beaucoup d’opéras dans toute l’histoire de la musique à avoir atteint un tel degré de perfection et de cohérence entre musique, livret et mise en scène. »
