Née en 1980 en Pennsylvanie, Missy Mazzoli étudie la musique au Conservatoire Royal d’Amsterdam puis intègre la prestigieuse School of Music de l’université de Yale aux Etats-Unis. Elle compose pour le cinéma, le petit écran (on lui doit par exemple toute la musique de la série Mozart in the Jungle) et pour l’opéra (Breaking the Waves est son deuxième) dont quatre d’entre eux ont déjà été primés. Sa musique a été jouée par le New York Philharmonic, l’Atlanta Symphony, le Philadelphia Orchestra, le Cincinnati Orchestra, le National Symphony, l’opéra de Los Angeles, le Scottish Opera, Eighth Blackbird, Kronos Quartet...
Elle est compositrice en résidence au Chicago Symphony Orchestra de 2018 à 2021, puis à l’Opera Philadelphia de 2012 à 2015.
Elle est l’une des premières femmes à recevoir une commande du Met et à avoir été nominée pour un Grammy award dans la catégorie Best Classical Composition.
Lorsqu’elle rencontre le librettiste Royce Vavrek, Missy Mazzoli considère que le film de Lars von Trier risque d’être compromis par une adaptation sous la forme d’un opéra. Mais plus elle y pense, plus elle entend un monde musical capable d’ajouter une nouvelle dimension émotionnelle au film. Elle confie que le film du réalisateur danois questionne « ce que signifie être une bonne personne dans une communauté où tout le monde a une idée de ce qu’est le bien ». Missy Mazzoli est persuadée que le comportement de Jan est porté par l’amour qu’il porte à Bess. Pourtant, elle choisit de garder toute l’ambiguïté du film et imagine un « sous-titrage musical » rendant hommage aux paysages écossais et à la psychologie de Jan et Bess, interprétés par un baryton et une soprano. L’Opéra-Comique est la première scène française à accueillir cet opéra multi-récompensé.
