Royce Vavrek © Ricardo Beas
Né au Canada en 1983, Royce Vavrek a reçu le Prix Pulitzer de musique en 2017 pour l’opéra Angel’s Bone composé avec Du Yun. Il a étudié le piano, la composition et écrit plus de 17 pièces de théâtre alors qu’il n’était encore qu’un étudiant. Son inscription à l’American Lyric Theater, dans le département d’écriture et de composition, marque le début de sa carrière en tant que librettiste. Dès lors, il multiplie les collaborations auprès d’institutions de renom, parmi lesquelles le Metropolitan Opera ou l’Opéra de Philadelphie.
Royce Vavrek se dit influencé par le cinéma d’auteur dont celui de Lars von Trier. Lorsqu’il voit Breaking the Waves, à l’âge de 14 ans, il est saisi par la force du film. Il se sent subjugué par la lumière de Bess et aspiré par l’héroïne. Dès lors, il considère qu’il ne fait plus qu’un avec ce film qu’il sent couler dans ses veines. Il est pour lui l’exemple le plus abouti d’écriture artistique. Les années passent et Royce Vavrek reste hanté par l’œuvre de Lars von Trier. Il propose à la Missy Mazzoli d’en faire un opéra dont il se charge des paroles.
Si la compositrice est d’abord effrayée à l’idée de s’emparer de ce chef d’œuvre, tous deux sentent que la trame narrative a le potentiel pour devenir un époustouflant opéra contemporain. L’œuvre est un immense succès qui confirme le talent du librettiste. Il est aujourd’hui considéré comme un « créateur exemplaire de prose d’opéra » par le New York Times qui décrit son écriture comme « exaltante et dramatiquement sauvage ».
