Macbeth Underworld

« Je n’ai jamais vu un jour si sombre et si beau. »
Macbeth, acte I, scène 3

L’œuvre de Shakespeare fut une source d’inspiration pour les artistes dès avant l’époque romantique et sa floraison d’opéras et de poèmes symphoniques.

De ce théâtre-monde s’étaient d’abord emparées des générations de comédiens, brûlant de s’y dépasser et d’en faire résonner les échos chez leurs contemporains. En chacun et chacune, Shakespeare a ainsi vocation à éveiller l’interprète, qu’il soit poète et traducteur, ou acteur, ou encore compositeur, peintre, et enfin – et aussi – spectateur.

Dès sa parution scénique, que l’on situe entre 1606 et 1611, la tragédie en cinq actes de Macbeth fut accompagnée de musique. Publiée en 1623, celle qu’on surnomme « la pièce écossaise » est la plus courte de Shakespeare, ce qui permettait l’insertion de chants et de danses à chaque apparition des Sorcières, lors de leurs scènes d’incantations et de prophéties.

Ces trois Sorcières ont pris au piège de son orgueil le noble Macbeth, jusqu’alors loyal au roi Duncan, en lui annonçant qu’il monterait sur le trône. Voir s’accomplir l’oracle devient l’obsession de Lady Macbeth. Macbeth commet le régicide, puis sombre dans l’engrenage de la dissimulation. Un engrenage d’autant plus criminel que les Sorcières ont aussi prédit que la couronne de Macbeth, à l’union stérile, échoirait à la lignée de son compagnon d’armes, Banquo. Régner sans avenir est une duperie : impuissant à donner la vie, Macbeth sème la mort.

Si Macbeth domina l’Écosse de 1040 à 1057, selon les Chroniques de Holinshed qui servirent de source à Shakespeare, le personnage de Lady Macbeth semble avoir eu peu de relief. Il s’agit donc d’une véritable création de théâtre, de même que la concentration d’un règne de dix-sept années en quelques nuits et journées enténébrées, d’où le sommeil est banni au point que la réalité se confond avec le cauchemar.

Macbeth Underworld est le dixième opéra de Pascal Dusapin, l’un de nos grands créateurs lyriques contemporains, dont l’Opéra-Comique a remonté en 2008 le premier opéra, Roméo & Juliette. Macbeth Underworld est le fruit d’une co-commande, passée en 2016, du Théâtre Royal de la Monnaie (Bruxelles) et de l’Opéra-Comique, avec le soutien du Fonds de Création Lyrique.

À l’invitation de Pascal Dusapin – dont les opéras respectent toujours la langue originale du sujet – l’écrivain et traducteur Frédéric Boyer a écrit le livret de Macbeth Underworld en anglais à partir de l’original. Très tôt, en 2017, l’Opéra-Comique leur a présenté Thomas Jolly, dont les mises en scène ont révolutionné l’approche de Shakespeare au XXIe siècle, et qui avait abordé l’univers lyrique en 2016-2017 avec notre production de Fantasio. Macbeth Underworld a ainsi trouvé sa forme scénique au rythme de l’écriture musicale, dans une étroite collaboration entre les créateurs, que l’Opéra-Comique s’efforce toujours de favoriser.

Dans Macbeth Underworld, le drame reprend après la mort : passés dans l’outre-monde, les protagonistes revivent leur folie meurtrière et affrontent leur stérilité à la noire lumière de leur raison disloquée. Les trois Sœurs bizarres (the Weird Sisters), que Pascal Dusapin a voulu plus ensorcelantes que sorcières, le Spectre de Banquo (the Ghost), le Portier du château ou des Enfers (the Porter) – qui prête parfois sa voix à Hécate, déesse de la sorcellerie et du cauchemar –, ainsi que l’Enfant fantasmé, absent dans la tragédie des vivants, tous viennent harceler Macbeth et Lady Macbeth.

Pascal Dusapin déploie une partition d’un seul tenant, en huit scènes précédées d’un prologue. Il l’a composée pour huit solistes, un chœur de femmes et un orchestre qui comprend une large palette de percussions. Écrits pour les interprètes de la création, Georg Nigl et Magdalena Kožena, les rôles formant le couple maudit explorent toute la palette vocale du baryton et de la mezzo-soprano : Jarrett Ott et Katarina Bradić les endossent pour nous avec un immense panache. Après Ekaterina Lekhina, Lilly Jørstad et Christel Loetzsch, trois nouvelles chanteuses s’approprient les magnifiques parties des Sœurs bizarres : Maria Carla Pino Cury, Mélanie Boisvert et Melissa Zgouridi. L’immense ténor Graham Clark, créateur du Portier sardonique, est hélas décédé le 6 juillet 2023. Son rôle est repris par John Graham Hall, tandis que Hiroshi Matsui succède à Kristinn Sigmundsson dans celui du Spectre. Quant au rôle pivot de l’Enfant, il est endossé par Rachel Masclet, membre de la Maîtrise populaire de l’Opéra-Comique. Enfin, l’Orchestre de l’Opéra national de Lyon et le chœur accentus prennent le relai des forces artistiques de la Monnaie.

Macbeth Underworld a vu le jour à Bruxelles le 20 septembre 2019. L’Opéra-Comique avait programmé ses représentations fin mars 2020. Décrété le 16 mars, le premier confinement lié à la pandémie de Covid-19 en a différé le report en ce mois de novembre 2023. Entretemps, dans l’outre-monde, les Macbeth nous ont attendus en rejouant sans cesse leur terrible histoire…

Par Agnès Terrier

Prologue

« Regardez ! Ils reviennent sur la scène encore / Ou n’est-ce rien d’autre que ce que nous voyons dans le miroir des rêves ? » Hécate, déesse de la nuit et de la mort, convoque le souvenir du couple maudit, Macbeth et Lady Macbeth. Ils ne peuvent reposer en paix et reviennent sur leur terrible histoire, comme pour la rejouer indéfiniment. Pour les Sœurs bizarres, à la fois sorcières et meneuses du jeu, ils sont comme des comédiens qui joueraient ici leur dernier rôle : « Ils vont chanter encore et encore / Les choses silencieuses qu’ils ont faites. »

1. Si noir si beau
La lande
Spectre, Enfant, Macbeth, Lady Macbeth, et les Sœurs bizarres
Premières visions : un homme en sang et un enfant orphelin. Est-ce le cadavre de Banquo, l’ami fidèle ? Est-ce le jeune fils de Lady Macduff ? Ou l’enfant que Lady Macbeth aurait arraché de son sein? Lady Macbeth et le Spectre ravivent les obsessions du couple, leur rêve fatal de gloire et de puissance avec lequel jouent les Sœurs bizarres qui mènent la danse, les chansons, et la cérémonie chamanique qui s’annonce.

2. Viens, nuit épaisse !
Château de Macbeth
Macbeth, Lady Macbeth, Chœur des Sœurs bizarres
Dans son château, le couple Macbeth est hanté par le souvenir du meurtre du roi. On rejoue la scène de la venue du roi. Lady Macbeth répète sa propre malédiction : « Remplissez-moi, de la couronne aux orteils, de la pire cruauté ! » Mais le roi ne viendra plus. Tout est accompli. Macbeth revit l’hallucination du poignard ensanglanté qui danse sous ses yeux. Lui-même en appelle à des « rites sorciers ». « Noirs sont les amants qui rêvent, qui créent et qui tuent », chante de son côté Lady Macbeth. Dans la nuit du cauchemar, une cloche sonne.

3. Ne dors plus
Lady Macbeth, Macbeth, Spectre, Portier, Sœurs bizarres
Dans cette cérémonie du souvenir et de l’obsession, Lady Macbeth est redevenue une petite fille perdue. Elle chante une berceuse avec effroi et douceur. Macbeth de son côté renouvelle ses aveux : « Je l’ai faite. La Chose. » Le Spectre et l’Enfant réapparaissent alors pour chanter avec lui. Des coups sont frappés à la porte. Celle du château mais aussi celle de la vie et de la mort, du jeu et de la réalité. Le Portier se pose en gardien à la fois du théâtre d’ombres et des Enfers. Entraînés par les Sœurs bizarres, tous rejouent la scène dans laquelle le meurtre fut découvert. Par des chansons populaires, des airs anciens ou des rappels de la tragédie, ils se souviennent que « tout est jeu, tout est mort ».

4. Nox perpetua
Macbeth, Lady Macbeth, Sœurs bizarres
La sarabande infernale s’interrompt. Les Sœurs bizarres chantent un requiem et cette « nuit perpétuelle » que Macbeth et sa femme ne parviennent pas à fuir. « Maintenant, nous sommes un mystère qui n’arrivera plus jamais », disent-ils. Le couple maudit, dans sa déploration, interroge la cicatrice que la mort et la disparition ont tracée au cœur même de l’œuvre et de leur histoire. Quelqu’un est mort, quelqu’un a disparu.

5. Regarde le spectre entrer
Macbeth, Lady Macbeth
Le Portier fait alors entrer en scène le Spectre. Les Sœurs bizarres s’amusent. Va-t-on rejouer le festin et pouvoir faire la fête avec lui ? Lady Macbeth, revenue momentanément à elle, tente d’apaiser son époux et de le faire taire. Mais le jeu s’emballe. Les Sœurs bizarres enchaînent les chansons: « Nous aimons les banquets et / les mondes bizarres. » Le Spectre confronte le couple à sa culpabilité, en chantant : « Si tu rêves, tu es mon cauchemar. »

6. Un crime sans nom
Macbeth, les sœurs bizarres
Lady Macbeth se réfugie dans un douloureux chant d’amour : « Suppose que nous ne puissions aimer, chéri, pas aimer, chéri ». Macbeth doit quant à lui affronter les Sœurs bizarres. Il veut réentendre les promesses d’invincibilité qui lui avaient été faites. Il s’adresse aux puissances invisibles. Mais ses appels résonnent en vain. Les Sœurs le ridiculisent en chantant de petites comptines. Lady Macbeth sombre lentement dans la folie.

7. Va-t'en, maudite tâche de sang !
Lady Macbeth, Portier
« Regardez ! Maintenant la porte est ouverte. » La célèbre scène de la tache de sang sur les mains de Lady Macbeth est ici reprise, orchestrée par le Portier lui-même, dans un rôle inquiétant de prêtre et de sacrificateur. Il ponctue les cris de Lady Macbeth de prières et de citations des Écritures (Saint Paul, Première Lettre aux Corinthiens). Lady Macbeth rejoue sa propre mort.

8. Éteins-toi, brève petite chandelle !
Macbeth, Spectre, Enfant
« Je me suis repu d’horreurs », chante Macbeth. L’ultime confrontation se fait entre le Spectre et lui, dans la forêt. Les arbres commencent à bouger selon la prédiction délivrée par les Sœurs bizarres : si la forêt avance et se dresse contre lui, Macbeth sera vaincu. Dans la forêt du souvenir et de la culpabilité, Macbeth prend peur. Le Spectre lui rappelle que la reine est morte. L’Enfant du début réapparaît. Il défie Macbeth qui refuse de se battre contre lui, contre l’innocence. « Frappe, enfant ! » préfère crier Macbeth en s’abandonnant.

Frédéric Boyer