Médée

ACTE I

Héritière du trône de Corinthe, Dircé s’apprête à épouser Jason, le conquérant de la toison d’or. Mais elle redoute l’infidélité du héros : ne vient-il pas de répudier sa première épouse, la magicienne Médée ? De son côté, Jason s’assure auprès du père de Dircé, le roi Créon, que les enfants qu’il a eu avec Médée jouiront d’un statut favorable à la cour. Pour célébrer ces noces princières, les Argonautes défilent avec la toison d’or. Dircé s’inquiète à la vue du trophée : il vient de Colchos, pays de la sulfureuse Médée qui fera tout pour se venger. Jason l’assure de son amour, Créon prie les dieux de protéger leur union. Médée, qu’on croyait exilée, apparaît et exige l’annulation des noces. L’assistance s’enfuit et Créon, outré, emmène Dircé. Médée reproche son ingratitude à Jason : il l’a jadis poussée à commettre des crimes en sa faveur et il ose à présent la répudier. Elle a abandonné son père, le roi de Colchide, tué son propre frère, puis fait tuer l’oncle de Jason, l’usurpateur Pélias. Honteux, Jason cherche désormais la respectabilité auprès de Créon, pour lui et pour leurs enfants. Furieuse, Médée promet d’empêcher le mariage.

ACTE II

Médée réalise qu’elle est condamnée à être séparée de ses enfants. Elle maudit Créon et Dircé. Le roi vient lui annoncer qu’elle est bannie, mais que Jason a sauvé sa tête. Créon aurait préféré la mort d’une enchanteresse aussi maléfique ; elle estime avoir fait de Jason le héros qu’il est aujourd’hui. Médée supplie qu’on ne lui arrache pas ses enfants. Créon lui accorde un jour avec eux avant son départ. Néris, suivante de Médée, la voit profondément troublée : Médée songe à la vengeance et l’idée du meurtre traverse son esprit. À Jason qui veut soulager son sort, elle réclame également ses enfants : il en aura d’autres avec Dircé. Elle propose même que les enfants choisissent entre leurs parents. Face au refus de Jason, elle affiche résignation et chagrin, mais confie à Néris qu’elle fomente la mort de Dircé. Commence alors la cérémonie des noces, où est invoqué le dieu du mariage, Hyménée. Médée la suit et la commente avec âpreté, résolue à se venger.

ACTE III

Néris et les enfants de Médée portent à Dircé les présents de Médée, une robe et une couronne. Médée les attend, armée. Mais face à eux, l’amour maternel la désarme. Néris lui apprend alors que Dircé est déjà en train de succomber au poison dont robe et couronne étaient enduites. La fureur envahit Médée, désormais entraînée à se venger sur ses propres enfants : elle supplie Néris de les cacher. Ils n’ont pas plutôt disparu que sa rage redouble. Elle invoque l’Euménide Tisiphone, divinité infernale de la vengeance, et entend avec joie les lamentations qui entourent la mort de Dircé. Elle se précipite à la recherche de ses enfants tandis que Jason et le peuple, convaincus de sa culpabilité, viennent l’appréhender. Néris avertit Jason, mais trop tard :  Médée réapparaît, entourée des trois Euménides, le couteau ensanglanté. Elle voue Jason à une vie d’errance et disparaît aux Enfers, où elle l’attendra.